एक पूरी तरह से शांत, जीत की मुस्कान।
एक पूरी तरह से शांत, जीत की मुस्कान।
“मैंने पाया कि मेरी पत्नी अपने ही चचेरे भाई के साथ मेरे ही बगीचे में छिपकर संबंध बना रही थी। गुस्सा होने के बजाय, मैं मुस्कराया और उन्हें… डिनर के लिए बुलाया। यह डिनर सब कुछ तय करेगा।”
मेरी पत्नी, नंदिनी, और मैं दस साल से शादीशुदा हैं। हमारा रिश्ता स्थिर, सामान्य और पूर्वानुमेय है — ऐसा विवाह जो हर कोई अटूट समझता है। हमारी छह साल की एक बेटी भी है।
उस शुक्रवार की बात है, मैं सामान्य समय से जल्दी घर आया क्योंकि मेरी दोपहर की मीटिंग रद्द हो गई थी। नंदिनी को पता नहीं था कि मैं पहले से ही घर पर हूँ — वह बगीचे में हंस रही थी। मैंने उसकी आवाज सुनी, और फिर एक पुरुष की आवाज।
मैं दरवाज़े के पास गया।
वह था अजय।
मेरा चचेरा भाई।
बचपन का सबसे अच्छा दोस्त, लगभग भाई जैसा।
मैं छिप गया।
नंदिनी हंसते हुए बोली:
“उसे अब कुछ भी दिखाई नहीं देता। वह सिर्फ ‘ज़िम्मेदार’ होने में व्यस्त है।”
अजय ने हल्के से हँसते हुए कहा:
“खैर, मैं तुम्हें देख रहा हूँ। हमेशा से देखा है।”
फिर कुछ ऐसी आवाज़ हुई, जो पूरी तरह स्पष्ट थी — चुम्बन की।
मेरे पेट में जैसे कोई झटका लग गया हो, लेकिन प्रतिक्रिया करने के बजाय, मैं ठहर गया।
एक अजीब ठंडी स्पष्टता ने मुझे घेर लिया।
मैं दरवाज़े की ओर लौट आया, जोर से दरवाज़ा खोला और ऐसे अंदर आया जैसे अभी अभी घर पहुँचा हूँ। जब मैं बगीचे से गुज़रा, वे दोनों दूरी बनाए हुए खड़े थे, हँसते हुए।
अजय ने हाथ हिलाया, बिल्कुल आराम से:
“अरे, दोस्त! मैं बस नंदिनी की मदद कर रहा था पानी की नली में।”
ज़रूर।
अगली सुबह, मैंने नाश्ता तैयार किया, अपनी बेटी को स्कूल के लिए तैयार किया और नंदिनी के माथे पर चुम्बन किया जैसे कुछ हुआ ही नहीं।
जब वह खरीदारी करने गई, मैंने अजय को संदेश भेजा:
“हाय, क्या तुम कल रात खाने आ सकते हो? मुझसे एक जरूरी बात करनी है। परिवार की कुछ बात।”
उसने तुरंत जवाब दिया:
“बिलकुल। कितने बजे?”
“सात बजे,” मैंने लिखा।
उसे इस ‘पारिवारिक चर्चा’ के असली मकसद का कोई अंदाज़ा नहीं था।
“परफेक्ट,” मैंने मुस्कुराते हुए लिखा, पहली बार कल के बाद से सच में मुस्कुरा रहा था।
मैं पूरे दिन कार्यालय में नहीं गया। मैंने हर चीज़ की तैयारी की। मैंने घर को पूरी तरह से साफ किया—विशेष रूप से लिविंग रूम और डाइनिंग एरिया को—जैसे कि मैं एक संपत्ति दिखाने वाला था। मैं जानता था कि मुझे अपने प्रदर्शन में एक भी गलती नहीं करनी चाहिए।
शाम 7 बजे, दरवाज़े की घंटी बजी।
नंदिनी ने दरवाज़ा खोला। “अरे, अजय! क्या हाल है?” उसने ऐसे व्यवहार किया जैसे कि यह एक आकस्मिक मुलाकात हो, उसके चेहरे पर ज़रा भी शिकन नहीं थी।
“बस बढ़िया,” अजय ने कहा, अंदर आते हुए। उसने मुझे देखा और हाथ बढ़ाया। “क्या हो रहा है, यार? तुमने परिवार की किस ज़रूरी बात के बारे में कहा था?”
मैंने उसका हाथ मजबूती से पकड़ा। “बैठो। मैंने तुम्हारे लिए तुम्हारा पसंदीदा, बटर चिकन और नान बनाया है। नंदिनी, क्या तुम शराब की बोतल ला सकती हो?”
हमने डाइनिंग टेबल पर जगह ली। एक खूबसूरत मेज़पोश, मोमबत्तियाँ, धीमी जैज़ संगीत। यह किसी डेट नाइट जैसा लग रहा था, न कि एक पारिवारिक चर्चा।
पहला घंटा सामान्य बातचीत में बीता। हमने काम, राजनीति, और अपनी बेटी, अनिका के स्कूल के बारे में बात की। मैं अत्यंत सामान्य, शांत और सहज था। नंदिनी थोड़ी बेचैन लग रही थी—वह बहुत तेज़ी से शराब पी रही थी। अजय आत्मविश्वास से भरपूर था।
जब हमने मिठाई खत्म की और कॉफी परोस दी गई, मैंने मेज़ पर हाथ रखा।
“तो,” मैंने कहा, मेरी आवाज़ उतनी ही शांत थी जितनी कि शाम की जैज़। “अब, ज़रूरी बात पर आते हैं।”
नंदिनी ने अपनी सांस रोकी। अजय ने कॉफी का एक घूंट लिया और सहजता से सिर हिलाया। “हाँ, क्या है?”
मैंने अजय की आँखों में देखा—सीधे, बिना पलक झपकाए। “क्या तुम नंदिनी से प्यार करते हो?”
डाइनिंग रूम में सन्नाटा छा गया। जैज़ संगीत अचानक बहुत ऊँचा लगने लगा।
नंदिनी ने चौंक कर मेरा नाम पुकारा, “क्या बकवास कर रहे हो?”
अजय का आत्मविश्वास टूट गया। उसका रंग उड़ गया। उसने अपनी उँगलियों को मोड़ना शुरू कर दिया। “मुझे नहीं पता तुम किस बारे में बात कर रहे हो, दोस्त।”
“हाँ, तुम जानते हो,” मैंने धीरे से कहा। “कल। बगीचे में। मैंने सुना। और, अजय, मैंने देखा।”
अजय ने घबराकर नंदिनी की ओर देखा। उसकी आँखें गिड़गिड़ा रही थीं—उसे उम्मीद थी कि वह कुछ कहेगी।
नंदिनी ने मेज़ पर मुट्ठी पटकी। “तुम जासूसी कर रहे थे?”
“जासूसी?” मैंने शांति से पूछा। “यह मेरा घर है। जब मैं अपने ही बगीचे में जाऊँ और पाऊँ कि मेरी पत्नी और मेरा भाई जैसा दोस्त मुझे धोखा दे रहे हैं, तो यह ‘जासूसी’ नहीं है। यह वास्तविकता है।”
मैंने अजय की ओर वापस देखा। “तुमने मेरे सवाल का जवाब नहीं दिया। क्या तुम नंदिनी से प्यार करते हो?”
अजय ने धीरे से सिर उठाया। उसके शब्द मुश्किल से सुनाई दे रहे थे। “हाँ, मैं करता हूँ।”
नंदिनी टूट गई और रोने लगी। “माफ़ करना, मैंने…”
मैंने उसे बीच में ही रोक दिया, अपना हाथ उठाया। “शांत हो जाओ, नंदिनी। अब माफ़ी का समय नहीं है। यह समाधान का समय है।”
मैंने दोनों की ओर देखा, फिर से मुस्कुराया—लेकिन यह मुस्कान गर्मजोशी भरी नहीं थी। यह एक विजेता की मुस्कान थी जिसने शतरंज का खेल समाप्त कर दिया था।
“तुम दोनों ने मेरे और अनिका के जीवन में जो भी किया है, उसके लिए तुम ज़िम्मेदार होगे। लेकिन मैं ड्रामा नहीं चाहता। मैं चीखना या लड़ना नहीं चाहता। हम तीनों समझदार लोग हैं।”
मैंने एक साफ़ कागज़ और पेन निकाला और मेज़ पर रख दिया।
“अजय,” मैंने कहा। “चूंकि तुम उससे प्यार करते हो, और तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो, मैं तुम्हें एक मौका दूँगा। मैं तुम दोनों को अलग कर दूँगा… लेकिन एक शर्त पर।”
नंदिनी ने रोना बंद कर दिया। अजय ने ध्यान से मेरी ओर देखा।
“मैं कल तलाक के कागज़ात दाखिल करूँगा। मैं तुम्हें घर, गाड़ी, और अनिका की शिक्षा के लिए ज़रूरी राशि दूँगा, नंदिनी।”
मैंने अजय की ओर देखा। “बदले में, तुम्हें मुझे अपनी कंपनी के 51% शेयर बेचने होंगे।”
अजय चौंक गया। “क्या? तुम जानते हो कि मेरी कंपनी अब तक का सबसे बड़ा अधिग्रहण कर रही है! इसकी कीमत 50 मिलियन डॉलर है!”
“हाँ, मुझे पता है,” मैंने कहा। “तुम 51% मुझे दे दोगे। तुम नंदिनी को पाओगे, और मैं तुम्हारा व्यवसाय पाऊँगा। यह मेरे पिछले दस सालों की शांति के लिए मूल्य है। तुम दोनों एक साथ रहो। और मुझे उम्मीद है कि तुम दोनों खुशी से रहोगे।”
मैंने पेन को आगे बढ़ाया। “तुम दोनों को अभी इस पर हस्ताक्षर करना होगा। यह एक साधारण समझौता है—51% शेयर $10 के सांकेतिक मूल्य पर बेचे जाएंगे। अगर तुम मना करते हो,” मैंने अपना हाथ खोला, “तो मैं इस पूरी बातचीत की रिकॉर्डिंग—जो मैंने अभी की है—को हमारे सभी साझा दोस्तों, तुम्हारे परिवार और अनिका के पास भेज दूँगा। मैं इसे एक भयानक तलाक की लड़ाई में बदल दूँगा, जहाँ मैं तुम्हारी कंपनी को तब तक अदालत में फँसाए रखूँगा जब तक कि तुम दोनों कंगाल न हो जाओ। मेरा नाम, मेरी बेटी का भविष्य, और मेरी प्रतिष्ठा मेरे लिए $50 मिलियन से कहीं ज़्यादा मायने रखती है।”
नंदिनी ने अजय की ओर देखा। “अजय, प्लीज़! वह गंभीर है।”
अजय के चेहरे पर निराशा, क्रोध और लालच का संघर्ष स्पष्ट था। उसने $25 मिलियन खोने की तुलना में, मेरे द्वारा सब कुछ सार्वजनिक करने के डर को प्राथमिकता दी।
उसने कंपकंपी वाले हाथों से पेन उठाया। नंदिनी ने भी, आंसू पोंछते हुए, हस्ताक्षर किए।
जब वे दोनों हस्ताक्षर कर चुके, मैंने कागज़ात उठाए, अपनी जेब में रखे और राहत की एक लंबी साँस ली।
“ठीक है,” मैंने कहा, पूरी तरह से आराम से। “मुझे लगता है कि अब डिनर सचमुच सब कुछ तय कर चुका है। अब तुम दोनों जा सकते हो।”
वे दोनों सन्नाटे में बाहर निकल गए।
मैं मेज़ पर वापस बैठा। मैंने मोमबत्ती की लौ को देखा, फिर अपनी कॉफी खत्म की। मैंने $25 मिलियन से अधिक मूल्य की एक कंपनी जीत ली थी, अपनी शादी समाप्त कर ली थी, और यह सब बिना किसी चीख-पुकार के किया था।
मैंने शांति से अपनी बेटी के कमरे की ओर देखा। अब मैं ‘ज़िम्मेदार’ होने में व्यस्त नहीं रहूँगा। अब मैं अमीर होने में व्यस्त रहूँगा।
और अंत में, मैं सचमुच मुस्कुराया—एक पूरी तरह से शांत, जीत की मुस्कान।
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